Analyse des ACV
Deux points importants à noter :
L'étude mondiale de GreenIT confirme que les phases de distribution et fin de vie peuvent être ignorées par rapport à la phase de fabrication.
L'ACV français incorpore l'utilisation de datacenters à l'étranger, utilisant un mix énergétique bien plus carboné (et moins irradiant) que le mix français. En effet, le même ACV ne prenant pas en compte l'internationalisation des datacenters publié en 2022 montre des impacts environementaux bien moindre notamment sur le changement climatique.
resource use (mineral and metal) | resource use (fossils) | acidification | ecotoxicity (freshwater) | climate change | ionizing radiation | particle matter | photochemi -cal ozone formation | énergie primaire | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Niveau 3- Utilisation (date centers en France) | 0% | 16,6% | 3,9% | 1,7% | 4,9% | 17,9% | 13,2% | 3,9% | 17,9% |
Niveau 3- Utilisation (data centers répartis internationalement) | 0,1% | 28,5% | 32,8% | 26,6% | 30,3% | 20,3% | 29,4% | 29,4% | 28,6% |
Les deux études montrent deux différences significatives :
L'ACV mondial a un impact environnemental bien plus important de l'utilisation des terminaux que l'ACV français, notamment en ce qui concerne le changement climatique et l'acidification, mais une irradiation bien moindre. Cela s'explique très probablement par le fait que le mix énergétique français est très décarbonné par rapport à la majorité du reste du monde, utilisant à l'opposé beaucoup d'électricité venant de centrales nucléaires.
L'ACV mondial a un impact environnemental extrêmement plus important de l'utilsation des réseaux, diminuant légèrement l'impact de l'utilisation des datacenters en proportion. Cela est principalement dû à la différence de mix énergétique, et dans une moindre mesure à la plus grande quantité d'équipements réseaux dans le monde proportionnellement au territoire français.
Au niveau français en 2022
Les terminaux utilisateurs, en particulier leur fabrication, est la première cause d'impacts environnementaux en France, suivie par l'utilisation des datacenters. En particulier, ils sont tous deux responsables de plus de 70% de l'impact sur le climat.
L'utilisation des datacenters est la seconde cause d'impacts environnementaux, principalement à cause de l'utilisation de datacenters internationaux qui ont un mix énergétique trés carboné.
Au niveau mondial en 2023
La phase d'utilisation a un très fort impact climatique, globalement partagé entre les trois niveaux (les terminaux utilisateurs étant les plus impactant). Cela est dû au mix énergétique mondial trés carboné en moyenne par rapport au mix énergétique français.
Les terminaux utilisateurs sont le niveau d'équipement ayant le plus fort impact sur l'environnement. En particulier l'utilisation de minerais et l'émission de radiations pour la fabrication, et l'impact sur le climat, l'acidification, et l'émission de particules fines pour l'utilisation.
Une analyse par type d'équipements ajoute les informations suivantes :
Les quatre équipements utilisateurs ayant le plus d'impact sont par ordre décroissant les téléviseurs (16 à 31%), les objets connectés (11%), les smartphones (5 à 10%), et les vidéoprojecteurs (2 à 6%). Les moniteurs, ordinateurs portables et de bureau sont à la suite. A noter l'importance des obets connectés, du à l'explosion de l'IoT (15 milliards d'objets connectés dans le monde) qui risque de significativement augmenter.
Parmi les datacenters, les serveurs IA émettent déjà 4% du GES du numérique. En particulier, leur consommation énergétique est énorme : alors qu'ils ne représentent que 2% des serveurs, ils consomment 18% de l'électricité des datacenters. Et les projections futures voient leur proportion augmenter très rapidement dans les prochaines années.
Conclusions
La décarbonation du mix énergétique est un moyen extrêmement efficace pour diminuer certains impacts environnementaux dus à l'utilisation du numérique (notamment l'impact climatique et d'acidification). Cependant, elle a peu d'effet sur d'autres impacts (émission de particules fines) et l'utilisation de centrales nucléaires peut au contraire avoir un impact plus important sur l'émission de radiations. A noter également que cette diminution de l'impact climatique peut amener dans le futur à un effet rebond.
Le nombre très important de terminaux utilisateurs en font le niveau d'équipements ayant le plus fort impact sur l'environnement. Les principaux équipements en question sont les téléviseurs, toujours plus nombreux et plus grands, et les objets connectés, dont le nombre explose et qui sont généralement allumés 24h/24.
La consommation des serveurs IA est un risque significatif d'augmentation de l'impact environnemental du numérique : ils consomment bien plus d'énergie que les autres serveurs, et leur nombre risque d'exploser dans les prochaines années.